Il primo treno regionale ibrido elettrico-termico-batteria ha effettuato i test all'inizio di aprile sulle linee Tolosa-Mazamet e Tolosa-Rodez. 

L'obiettivo era quello di osservare il comportamento del convoglio con profili di linea reali e secondo gli orari di un collegamento in servizio commerciale.

Al termine di questa fase di test, questo innovativo treno è stato presentato il 14 giugno al Technicentre Occitanie da Jean-Luc Gibelin, vicepresidente della regione Occitanie responsabile della Mobilità per tutti e delle infrastrutture di trasporto, Philippe Bru, direttore regionale di SNCF Voyageurs Occitanie, e Kaïs Albouchi, Regiolis Hybrid and Hydrogen Projects director di Alstom. 

L'avvio del servizio commerciale avverrà tra pochi mesi.

Il treno regionale elettrico-termico-batteria è il primo progetto di "ibridazione" di un treno Régiolis in Francia. 

È stato avviato nel 2018 dal Gruppo SNCF e da Alstom, con la mobilitazione e la partecipazione finanziaria delle Regioni Occitanie, Grand Est, Nouvelle-Aquitaine e Centre-Val de Loire, e la fornitura da parte della Regione Occitanie di un treno del suo parco rotabili.

Gli obiettivi perseguiti riguardano la riduzione dell'energia consumata e la riduzione delle emissioni di gas serra, grazie ad una soluzione che consente di modificare il parco termico esistente senza modificare l'infrastruttura.

Con il treno a batteria e il treno a idrogeno, il treno ibrido è una delle tre tecnologie di decarbonizzazione che il Gruppo SNCF sta sviluppando con i partner Alstom, CAF e le Regioni per servire il trasporto passeggeri su linee non elettrificate o parzialmente elettrificate.

L'ibridazione del treno Régiolis è consistita nella sostituzione della metà dei motori a combustione interna con sistemi di accumulo di energia costituiti da batterie agli ioni di litio. 

Questa operazione è stata eseguita all'inizio del 2021 nel sito CAF di Reichshoffen, dopo una prima fase di validazione dei nuovi sistemi di accumulo di energia a fine 2020 presso il sito Alstom di Tarbes, centro di eccellenza per i sistemi di trazione “green”.

Un elemento del treno è stato inoltre temporaneamente dotato di un laboratorio e di sensori per misurare i flussi di energia del treno.

Così, equipaggiato con i suoi due sistemi di accumulo di energia e la sua carrozza laboratorio, il treno ha iniziato i test nella seconda metà del 2021. A Reichshoffen si è svolta una fase di sviluppo statico e dinamico fino a 60 km/h per verificare il funzionamento del mezzo e provare la sua modalità di trazione ibrida.

I test sono poi proseguiti sul circuito di Vélim in Repubblica Ceca, con prove di validazione e certificazione fino a 160 km/h. È stato così possibile testare tutte le nuove modalità di trazione del treno alla velocità operativa e sono stati validati i modelli di simulazione del percorso.

I test hanno mostrato che il treno si è comportato come previsto. Il tasso di recupero dell'energia in frenata, utilizzata per ricaricare le batterie, raggiunge un livello molto elevato, oltre il 90%, consentendo un risparmio energetico fino al 20%, a seconda del percorso.

La modalità “zero emissioni” in autonomia a batteria è pensata per far percorrere al treno alcuni chilometri senza dover utilizzare motori a combustione interna, caratteristica che può essere utile per percorsi a basse emissioni di carbonio nelle aree urbane. Sulle linee non elettrificate, il treno regionale ibrido mantiene l'autonomia del modello iniziale fino a 1.000 chilometri.

Gli ultimi test sulla rete ferroviaria nazionale si sono svolti in aprile, SNCF Voyageurs deve ora presentare il fascicolo di ammissione all'Istituto pubblico di sicurezza ferroviaria (EPSF) per ottenere le autorizzazioni necessarie per l'esercizio commerciale. Questo periodo sarà utilizzato anche da SNCF Voyageurs per preparare l'esercizio del treno nei vari territori.

L'avvio del servizio commerciale sperimentale è previsto per la fine del 2023 in Occitanie, in particolare sulle linee Mazamet - Toulouse e Rodez - Toulouse. Il treno modificato circolerà quindi nel corso del 2024 nei territori delle regioni Nouvelle-Aquitaine, Grand Est e Centre-Val de Loire.

L'implementazione industriale della soluzione di ibridazione sugli altri treni dual-mode Régiolis resta da definire e potrebbe iniziare non appena le Regioni, gli enti che organizzano il trasporto passeggeri regionale, lo avranno deciso.

Foto Alstom Emmanuel Grimault